NGAD: истребитель 6-го поколения, необходимый ВВС США

Зачем Американцам нужен NGAD: Неужели истребительный флот ВВС собирается повторить судьбу бомбардировщиков B-52? Если да, то они двигаются в неправильном направлении.

B-52 Stratofortress, основа бомбардировочного флота, через несколько лет отпразднует свой бриллиантовый юбилей — 75-ю годовщину своей боевой службы в ВВС США.

Самолет B-52, впервые поступивший на вооружение в 1955 году и имевший предполагаемый срок службы 20 лет, как ожидается, останется в эксплуатации примерно до 2060 года, а это означает, что многие, если не большинство самолетов, к моменту окончания эксплуатации пролетают более века.

Теперь, похоже, ВВС все больше полагаются на устаревшие самолеты, чтобы расширить свой парк истребителей.

В целях экономии средств Пентагон рассматривает возможность отмены или отсрочки разработки американского истребителя шестого поколения, разработка которого велась в течение последних нескольких лет.

Вместо этого ВВС рассматривают возможность продления срока службы нескольких существующих линеек истребителей, включая почти 30-летний F-22 и F-15 Eagle, который впервые поднялся в воздух около 50 лет назад.

Эти самолеты, а также несколько более новый, но проблемный F-35, вероятно, получат центральную роль истребителя шестого поколения в военной программе Next Generation Air Dominance (NGAD) — программе, созданной для обеспечения ВВС технологическими инструментами, необходимыми для адекватной защиты неба в 2030-х годах.

Оснащенные новейшими датчиками и коммуникационными технологиями, эти старые самолеты будут служить командными платформами для волн новых беспилотных летательных аппаратов, которые ВВС все чаще рассматривают в качестве передовых бойцов в будущих воздушных войнах.

Однако существуют как практические, так и принципиальные причины, по которым замена старых истребителей на новые истребители шестого поколения — плохая идея.

Главным из них является то, что Китай — как главная угроза национальной безопасности Америки — скорее всего, завершит разработку собственного истребителя шестого поколения J-XD к 2035 году.

Китай, похоже, осознает, что не может идти короткими путями в гонке за мировое господство в воздухе. США должны понять то же самое и продолжить строительство собственного истребителя шестого поколения — технологии, которая при правильном строительстве гарантировала бы долгосрочное господство в воздухе. Если они в ближайшее время не продолжат свою программу NGAD, США могут фактически уступить господство в воздухе, учитывая, как быстро Китай продвигается вперед со своими собственными усилиями.

F-35 и другие истребители, которые, по мнению некоторых, можно просто усовершенствовать, вместо того чтобы наращивать NGAD, имеют слишком много бюджетных и эксплуатационных ограничений.

Например, Министерство обороны испытывает трудности с обновлением F-35, вероятно, потому, что подрядчики не создавали его с учетом текущих угроз. Прогнозируемые расходы на его эксплуатацию продолжают расти, поскольку путь к приемлемой модернизации начинает выглядеть все более туманным.

Другая проблема заключается в том, что беспилотные системы, которые правительству нужно будет объединить с F-35 и другими старыми истребителями, чтобы заставить их работать для защиты от сегодняшних угроз, становятся все более дорогими. То, что когда-то считалось предложением в 5 миллионов долларов, быстро стало предложением в 25 миллионов долларов — и эта цифра может продолжать расти.

Также не очевидно, что беспилотные БПЛА с искусственным интеллектом будут столь же эффективны в боевых миссиях на передовой, как обещают их промоутеры. И если случатся неудачи на поле боя, у США останется только устаревшая или ненадежная пилотируемая авиация, на которую можно будет опереться.

В этом месте стоит вспомнить опыт США с Brewster F2A Buffalo. Это был укороченный, маломощный основной истребитель ВМС в начале Второй мировой войны.

Сообщается, что пилоты Корпуса морской пехоты во время битвы за Мидуэй прозвали Buffalo «Летящим гробом» после того, как сразились с более новым, быстрым и маневренным японским A6M Zero.

После провальных ранних результатов Buffalo, более надежные истребители, такие как Grumman F4F-3 Wildcat, были быстро введены в эксплуатацию в больших количествах. И Buffalo канул в Лету.

Если — как предупреждают многие военные эксперты — США столкнутся с новой войной на Тихом океане, им следует любой ценой избегать повторения ошибки Brewster Buffalo. То есть, им не следует начинать войну, полагаясь на устаревшие истребители для достижения решающего господства в воздухе против врага, который усердно трудился над созданием ультрасовременного, лучшего в своем классе конкурента. Это особенно актуально, когда сроки разработки и производства американских военных самолетов продолжают увеличиваться в последние десятилетия.

К счастью, новый Wildcat уже производился и поступил на вооружение ВМФ к началу Второй мировой войны.

Если ВВС решит отменить NGAD, у них не будет такой же возможности, если их старые самолеты окажутся неработоспособными или неэффективными. Возобновление производства, вероятно, займет годы, если не десятилетия — время, которого у США определенно не будет.

Вот почему вооруженные силы США должны по-прежнему стремиться к скорейшему запуску в производство своего нового американского истребителя шестого поколения, чтобы у него был хотя бы шанс быть готовым тогда и там, где он понадобится.

Это лучший и наиболее устойчивый путь вперед в мире конкуренции великих держав 21-го века.

Оригинал статьи